有多少外星文明可以接觸關于地球人類與外星人之間交往的幻想，至少已有百年以上的歷史。早在1898年，威爾斯（H. G. Wells）就創作了小說《星際戰爭》（The War of the Worlds，中譯名有《大戰火星人》等），可算最早的版本之一，小說描述火星人入侵地球，13集紀錄片民間首播 深圳民間組織首次集中亮相，銳不可擋，要不是它們最后意外地死于地球上的細菌，地球被征服已經無可避免。《星際戰爭》后來當然被搬上了銀幕，拍成同名電影，但因年代較早（1953年），手法老舊，今天看來已經缺乏吸引力。再往后，假想外星文明攻擊人類、入侵地球的幻想電影層出不窮，比如《獨立日》（Independence Day，深足牛頭宴期待鴻運當頭 徐亮領唱隊歌關二爺道，中文名有時譯作《天煞》）之類，那就場面浩大，氣勢恢宏了與文學家的幻想不同，科學家要“玩真的”——他們一直在想方設法和外星人接觸要接觸當然只能做兩件事情：一、向外星人發送我們的信息；二、設法接收外星人的信息——即使不是發送給我們的在這兩件事情上，美國科學家卡爾 Sagan）都有著異乎尋常的熱情第一件事情，薩根曾參與過“水手9號”、“先驅者”系列、“旅行者”系列等著名的宇宙飛船探索計劃，當年有一個機會擊敗F。他和德雷克（Frank Drake）設計了那張著名的“地球人名片”——鍍金的鋁質金屬牌，上面用圖形表示了地球在銀河系中的方位、太陽和它的九大行星、地球上第一號元素氫的分子結構，以及地球上男人和女人的形象。1972年3月2日和1973年4月5日，美國發射的先驅者10號和先驅者11號探測器上都攜帶了這張“名片”第二件事情，則總是和德雷克的名字聯系在一起的。1960年，德雷克開始實施使用26米直徑的射電望遠鏡探索外星文明的計劃——他命名為“Ozma計劃”，這通常被認為是最早的SETI行動（Search for Extra Terrestrial Intelligence，即“地外文明探索”）。當時他認為已經檢測到了外星文明的無線電信號，但后來發現其實只是軍方進行秘密軍事試驗發出的在第二件事情上，薩根也不甘人后。他打算撰寫一部以SETI為主題的科幻小說《接觸》（Contact），他為這部小說準備了一份寫作計劃，1980年12月5日這天，分送9家出版社進行投標，結果西蒙—舒斯特出版社以預付200萬美元稿費的出價中標。為一部尚未動筆開寫的小說竟預付如此驚人的稿費，當時實屬空前之舉，消息傳來，在薩根的天文學家同行當中引起了“強烈的情緒”——就是嫉妒。其實這是因為薩根此時已經是享有世界性聲譽的天文學家，而且轟動一時的電視系列片《宇宙》又將他推上了文化名流的地位，所以出版社才會出價如此之高小說《接觸》在簽約時就被預定在1984年搬上銀幕拍成電影。薩根此時已經從科學涉足文藝許久了，但在他心目中，最像樣的文藝，莫過于電影——據說這與他父親當過電影院檢票員有關（想必薩根小時候沾光看了不少電影），所以他對于電影《接觸》的籌拍十分投入。但是，在好萊塢制片人眼中，SETI這樣的玩意兒畢竟不是那么吸引人的，和小說《接觸》的驚人身價不同，《接觸》的劇本到了好萊塢卻成了流浪兒——從一個制片人手上轉到另一個制片人手上，轉眼十幾年就過去了。直到1997年夏天，電影《接觸》（中譯名有時稱為《超時空接觸》）才終于舉行了首映式。影片由薩根編劇、澤米吉斯（R. Zemeckis）導演、朱迪 Foster）主演《接觸》中的女主角艾博士，其實就是薩根自己的化身。她從小熱愛天文學，長大后全身心投入天文學研究，研究的項目正是SETI行動——用20世紀60、企業宣傳片制作70年代非常時髦的射電望遠鏡接收并試圖解讀外星發來的無線電信號。和現實中的情形不同，《接觸》中的SETI行動取得了重大成果——她的研究小組真的接收到了外星發來的無線電信號！而且，對這些信號解讀的結果表明，這是完整的技術文件，指示地球人建造一艘光速飛船（實際上是時空旅行機器，乘上它可以到達織女星）。于是美國政府花費了300億美元將飛船造成，女主角艾博士爭取到了乘坐飛船前往織女星的任務，她童年的夢想眼看就要成真…… 但是，在全世界媒體眾目睽睽之下，飛船在發射的瞬間卻掉落下來，似乎它根本就沒有被發射上去。但是，在飛船里的女主角艾博士，卻已經經過了18小時的時間，到達了織女星并且又回來了。但是，她卻無法讓官員們相信她在飛船中的經歷，她甚至將面臨欺騙政府耗費300億美元的指控。但是，人們后來發現飛船中的記錄磁帶上，恰好有18個小時的噪音，所以仍然準備向艾博士繼續提供研究經費……。影片就是在不斷的“但是”的轉折中，展開著薩根編織的故事情節《接觸》中所反映的SETI行動，至今仍在繼續進行。雖然德雷克的“Ozma計劃”沒有獲得預想的結果，但他的方案引起了其他天文學家的興趣。后來有鳳凰計劃（Project Phoenix），它有選擇地搜查200光年以內約1000個鄰近的類日恒星——當然是假定這些恒星周圍有可供生命生存的行星。到1999年中期，鳳凰計劃已觀測了它名單上一半的星體，但仍未檢測到地外文明信息。所以對SETI表示反對或懷疑的也大有人在，有很多科學家根本就不相信外星人的存在，一個美軍飛行員輪回轉世的真實故事。在他們看來SETI當然是毫無意義的。鳳凰計劃現在的觀測，是使用設置在波多黎各的直徑305米的阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡，這可能是當今世界上最大的單個射電望遠鏡薩根本人就如《接觸》中的艾博士那樣，堅信外星文明的存在，那個估算銀河系中高等文明數量的著名的“德雷克公式”，就是德雷克和薩根一起鼓搗出來的，薩根估算的結果是，銀河系中“先進技術文明”的數量在100萬的數量級。他還相當傾向于相信外星人曾經在古代來到過地球。特別是，薩根認定外星人會對地球人類友好，這一點他“簡直像宗教信仰一樣堅定不移”。《接觸》當然貫徹了他的這一信念但是，影片《接觸》刪去了小說中的一個重要情節：艾博士后來發現，在圓周率中隱藏著宇宙的秘密，當值到小數點后某位數時，信息代碼就出現了。盡管薩根希望在電影中保留這一情節，但最后還是被割愛了。有人認為“刪除這一情節，是制片人犯下的最大錯誤”，因為這使得這部電影“失去了智力上的深度”，無法引出與電影《2001太空奧德賽》（2001: A Space Odyssey）相提并論的對話影片《接觸》上映之后，公司宣傳片拍攝當然也獲得了許多好評，上座率是科幻大片《獨立日》的五分之一，企業宣傳片制作應該也算很不錯的成績了。然而不幸的是，薩根已經在半年前撒手人寰，他最終未能看到自己編劇的電影上映，恐怕難免抱恨終天。